Her lages gliden som med enkelthet gir full fart i skiløypa.
Mens de fleste bare ser skiløpere runde etter runde, foregår det noe helt annet i det stille på Beitostølen skistadion. Her utvikles og testes skismøring på verdensnivå gjennom hele vinteren. Om den samme smøringen også ligger under OL-ski om få uker? Det vil ingen bekrefte.
Bildet over fra venstre: Skismører med som legger «magi for god glid» under skia, Claude Prica.Stadionsjef og snøprodusent Kjell B. Melbybråten.
Det enkleste er ofte det beste – også i jungelen av skismøringer, bokser, pulver og strykejern. Mens mange går seg vill i stadig mer kompliserte oppskrifter, har Claude Prica valgt motsatt retning: en naturlig, miljøvennlig og ukomplisert smøreløsning basert på egenskaper fra saueull.
Resultatet heter ULLA. Og testlaboratoriet? Det ligger ikke i et sterilt rom med hvite frakker, men midt i løypenettet på Beitostølen skistadion.
Her testes smøringen hele vinteren – fra den første kunstsnøen i november til sørpete vårføre. Både juniorer og seniorer på verdensklasse nivå, samt skiløpere helt ned i barnealder, bidrar med ærlige tilbakemeldinger, og ski får kjørt seg på alt fra silkemyk tørrsnø til blytung slaps.
På stadion er forberedelsene allerede i full gang. Stadionsjef Kjell B. Melbybråten forteller at han nå er godt over halvveis i produksjonen av snøen som skal legges ut til sesongstart.
– Vi jobber for tidlig åpning og best mulig forhold. Da er det gull verdt å ha folk som Claude her. Han har enorm erfaring og kunnskap om skismøring, og det betyr mye for oss, sier Melbybråten.
Claude selv trenger ikke lang betenkningstid når han får spørsmål om hvorfor han stadig vender tilbake til Beitostølen.
– Det er menneskene og miljøet. Rundt Sporten Beitostølen, stadion – hele pakken. Her føler du deg hjemme.
Men det er ikke bare kaffekoppen i Idrettens hus som lokker.
– Her kan jeg utvikle og teste ULLA hele sesongen, sammen med noen av verdens beste løpere. Det finnes ikke bedre arbeidsplass for en smørenerd, smiler han.
ULLA handler nemlig ikke bare om miljø og filosofi. Det handler også om å gjøre livet lettere for folk flest.
– Du trenger ikke kofferter fulle av bokser. Ikke strykejern, masker eller ventilasjonsanlegg. Smør, børst – ferdig. Enkelt, trygt og snilt mot både folk og fjell, sier Claude og klapper smørebordet som en gammel venn.
Likevel har også toppidretten fått øynene opp.
– Flere av de store smøreteamene har ULLA i verktøykassa, sier han med et skråblikk.
Hva som faktisk ligger under vinnerskiene?
– Det holder de tett om, ler han. – Men jeg kjenner konkurrentenes smøringer godt nok til å vite når ULLA er med og tar topplasseringer. Og det skjer oftere enn folk tror.
Den trivelige franskmannen har tilbrakt et helt liv i langrennssirkuset, på kryss og tvers av kontinenter. Ett mål står likevel fast:
Å lage best mulig glid – uten å ødelegge naturen underveis.
Og som en liten bonus, bemerker journalisten på vei ut døra: Det skader heller ikke å snakke åtte språk og ha bodd i tolv land når du samarbeider med skiløpere fra hele verden.
Utenfor går løperne fortsatt sine runder og inne i smørebua på Beitostølen stadion jobbes det videre – rolig og metodisk. -Det er her mange mener det lages god glid i verdensklasse, til alle fører.
God tur sier Claude.
